Por Jessica Brisson, asociada médica certificada, Salem Health, Cardiología

No mucho tiempo atrás, tener una enfermedad cardíaca era como cargar con una bomba de tiempo. Y, si bien aún es la causa principal de muerte en muchos países, lo que incluye a los Estados Unidos, los ’tratamientos actuales dan a los pacientes cardíacos nuevas esperanzas de una vida longeva.

Las tecnologías médicas de vanguardia y la investigación han dado lugar a una gran variedad de tratamientos y procedimientos nuevos que pueden ayudar a prevenir y a tratar las enfermedades cardíacas.

Estos son algunos de los avances importantes de los que pueden beneficiarse los pacientes cardíacos hoy en día.

Mejora de las tecnologías de diagnóstico

Los avances en las tecnologías de diagnóstico han ayudado a mejorar los servicios médicos cardiovasculares al permitir a los médicos detectar las enfermedades cardíacas con mayor anticipación y precisión. Un ejemplo de nueva tecnología diagnóstica es la angiografía por tomografía computarizada (TC), que utiliza rayos X y programas informáticos para crear imágenes detalladas del corazón y los vasos sanguíneos. La angiografía por TC puede ayudar a los médicos a identificar las obstrucciones y otras irregularidades en las arterias que irrigan sangre al corazón.

Otra tecnología de diagnóstico nueva es la imagen por resonancia magnética (IRM), que usa un campo magnético intenso y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón y de los vasos sanguíneos. La IRM puede ayudar a los médicos a identificar problemas estructurales en el corazón o a detectar áreas de flujo sanguíneo reducido.

Además de la angiografía por TC y la IRM, existen numerosas pruebas sanguíneas nuevas que pueden ayudar a detectar enfermedades cardíacas. Un ejemplo es la prueba de troponina de alta sensibilidad, que mide los niveles de una proteína que se libera en la sangre cuando el corazón tiene una lesión. Los niveles altos de troponina pueden indicar un infarto o problemas cardíacos graves.

Medicación que disminuye el colesterol

El colesterol alto es un factor principal de riesgo de enfermedades cardíacas, ya que puede causar la acumulación de plaquetas en las arterias que irrigan sangre al corazón. Afortunadamente, hoy en día existen numerosos medicamentos que pueden ayudar a reducir el colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas.

Un tipo de medicamento llamado estatina cumple la función de bloquear una enzima en el hígado que produce el colesterol. Las estatinas pueden ayudar a disminuir los niveles de colesterol LDL (o “malo”), lo que podría reducir los infartos y los accidentes cerebrovasculares.

Otro tipo de medicamento llamado inhibidor del PCSK9 cumple la función de bloquear una proteína que regula la cantidad de colesterol LDL en la sangre. Los inhibidores del PCSK9 se administran en inyecciones y pueden usarse junto con estatinas para potenciar la reducción de los niveles de colesterol.

Cirugías mínimamente invasivas

Uno de los desarrollos más emocionantes en los servicios médicos cardiovasculares es el aumento de las cirugías mínimamente invasivas. Estos procedimientos permiten a los médicos tratar enfermedades cardíacas sin tener que realizar grandes incisiones en el pecho o en el abdomen, lo que deriva en períodos de recuperación más cortos y menos dolor para los pacientes.

Un tipo de cirugía mínimamente invasiva es la angiografía coronaria, que se usa para tratar obstrucciones en las arterias que irrigan sangre al corazón. Durante este procedimiento, un globo pequeño se introduce en la arteria y se infla para ampliar el área obstruida. En algunos casos, también se coloca un stent (un tubo de malla de metal pequeño) en la arteria para mantenerla abierta.

Otro procedimiento mínimamente invasivo es el reemplazo de válvula aórtica transcatéter (TAVR), que se usa para tratar la estenosis aórtica, una afección en la que la válvula aórtica del corazón se encoje y restringe el flujo sanguíneo. Durante el TAVR, se introduce un pequeño tubo dentro de una arteria en la ingle o en el pecho y se lo guía hasta el corazón. Luego, una nueva válvula se implanta sobre la válvula existente, lo que puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo y reducir los síntomas.

En el horizonte

Otras áreas prometedoras de investigación en los servicios médicos cardiovasculares son la terapia genética y la medicina regenerativa.

La terapia genética incluye el uso de material genético para tratar o prevenir enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas.

Un ejemplo de terapia genética es el uso de pequeños virus que se han modificado para que lleven genes terapéuticos, que pueden introducirse en las células del corazón para ayudar a tratar o prevenir enfermedades cardíacas.

La medicina regenerativa implica el uso de células madre u otros tipos de células para reparar o reemplazar tejido dañado en el corazón. Por ejemplo, en la terapia celular cardíaca, las células madre sanas se introducen directamente en el corazón para ayudar a reparar el tejido dañado. Otro enfoque es la ingeniería de tejido, que implica la creación de tejido cardíaco nuevo en un laboratorio utilizando una combinación de células y matrices.

En conclusión, los avances en los servicios médicos cardiovasculares han derivado en una amplia variedad de tratamientos y procedimiento nuevos que pueden ayudar a prevenir y tratar las enfermedades cardíacas. Sin bien aún resta mucho por aprender sobre estos tratamientos nuevos, ofrecen esperanza para millones de personas en todo el mundo que se ven afectadas por enfermedades cardíacas.