Leslie H. de 23 años empezó a trabajar como voluntaria en Salem Health cuando tan solo tenía 16 años.

“El día que recibí el correo de aceptación, estaba tan emocionada”, afirmó. “Fue como el mayor logro que podría haber conseguido en ese momento porque sabía que ser voluntario en el hospital era muy competitivo”.

En ese momento, Leslie estudiaba en el instituto South Salem High School. Pasemos a la actualidad: ¡Hoy es licenciada en enfermería por la OHSU (Oregon Health & Science University)!

“Me interesaba mucho el ámbito de la atención sanitaria y todo lo relacionado con el hospital”, comentó. “Cuando salía de la escuela, caminaba por parque Bush Park y me iba a mi turno”.

Desde la escuela secundaria hasta la universidad, dedicó de tres a cuatro horas semanales a hacer paquetes, kits intravenosos y bolsas para madres y bebés; a ayudar en la farmacia de alimentos, partos y pediatría; a ayudar en la orientación y en el trabajo más duro y agotador de todos: abrazar a los bebés.

“Básicamente estaba de guardia”, dijo Leslie, “y siempre que había un bebé que no tenía padres o había una situación difícil y un bebé necesitaba que lo sostuvieran o lo cuidaran, cuando las enfermeras no podían hacerlo, yo iba y me ofrecía como voluntaria dos o tres horas para solo sostener a un bebé. Esa tarea era muy gratificante”.

Con el adorable título de “abrazadora de bebés” en su haber, Leslie dedicó muchos de sus fines de semana a Salem Health, días que alienta a los posibles voluntarios a tener en cuenta.

“Suele haber voluntarios solo de lunes a viernes’, dijo. “Y había tantas unidades que necesitaban ayuda [los fines de semana] y no teníamos tiempo suficiente para ayudarlas a todas. Si estás dispuesto a ser voluntario los fines de semana, sé que es muy necesario”.

Este año, Leslie obtuvo su licenciatura en enfermería en la Escuela de Enfermería de la OHSU Monmouth Campus, situada en la Western Oregon University.

“Antes de empezar a trabajar como voluntaria, ya sabía que quería ser enfermera”, afirmó Leslie. “Pero cuando estuve allí [como voluntaria en Salem Health], lo quise más”.

Inmersa en un entorno sanitario, Leslie encontró su motivo.

“Algo cambió, y creo que estar allí, participar aquí y vivir esas experiencias me ayudó a decidir lo que realmente quería hacer”, dijo.

Enfermería, específicamente, el turno de noche en la UCI.

“Durante los estudios, hicimos prácticas clínicas y estuve en la UCI unos seis meses por las noches”, comentó. “Fue un entorno de aprendizaje estupendo. Todo el mundo era muy amable. Todos los encargados, todos en enfermería, todos”.

El turno de noche le permitió a Leslie aprender a su propio ritmo. “Todo es más lento’, dijo. “Hay menos personas en el hospital. Tienes más tiempo para pensar de verdad y hacer lo que debes hacer, en lugar de tener tanta prisa”.

Se sintió atraída por la calma y la gente.

“Todo el mundo era alentador y agradecido”, dijo Leslie. “Todo el mundo era muy amable. Todo eso hace que te sientas muy bien estando allí. Así que me esforcé mucho por conseguir un puesto [en el turno de noche] y, por suerte, lo conseguí”.

El primer día de Leslie en el turno de noche de la UCI fue el lunes 21 de agosto. Y al igual que aquel día en la escuela secundaria cuando recibió por primera vez su correo de aceptación como voluntaria, estaba impaciente por empezar.

“Estoy muy emocionada por empezar mi carrera como enfermera, pero también por tener la oportunidad de empezar en Salem”, afirmó Leslie. “Me entusiasma unirme a una organización que ofrece tantos recursos a los visitantes y al personal”.

“Me siento mucho más cómoda en un hospital que ya conozco”, dijo. “Será un nuevo capítulo y una buena oportunidad para mí”.